Ein weiterer Schritt hin zu besserer regionaler Mobilität: Mit der Schnellbuslinie S18 zwischen Bielefeld und Verl soll ab Sommer 2025 ein neues attraktives Angebot im Öffentlichen Personennahverkehr entstehen. Die Städte Bielefeld und Verl sowie der Kreis Gütersloh sehen einen klaren Bedarf an einer verbesserten Verbindung, wie auch die entsprechenden Nahverkehrspläne bestätigen.
Die neue Linie soll Fahrgästen eine direkte, schnelle und umstiegsfreie Verbindung zwischen Verl, dem Bielefelder Süden sowie Teilen Güterslohs und der Bielefelder Innenstadt bieten. Zielgruppen sind Menschen, die beruflich pendeln, Studierende sowie Tages-Touristinnen und -Touristen..
Die Schnellbuslinie wird räumlich und zeitlich mit dem Schienenpersonennahverkehr (SPNV) verknüpft. Am Bielefelder Hauptbahnhof bestehen direkte Anschlüsse an die Regionalexpresslinien RE 70 und RE 78 in Richtung Herford, Minden und Hannover. Damit wird eine wichtige Lücke im schienenfernen ÖPNV-Angebot geschlossen und ein attraktiver Umstieg ermöglicht.
Die Linie S18 soll über die Autobahn A 33 und den Ostwestfalendamm geführt werden – eine direkte Streckenführung, die der Route des motorisierten Individualverkehrs entspricht und dadurch besonders zeitsparend ist. Verl als Wirtschaftsstandort mit zahlreichen Arbeitsplätzen profitiert ebenso wie Bielefeld mit seiner hohen Zahl an Ein- und Auspendelnden.
Die Umsetzung des Projekts erfolgt vorbehaltlich der Förderung durch den Zweckverband Nahverkehr Westfalen-Lippe. Die Stadt Bielefeld und der VVOWL haben hierzu gemeinsam das Schnellbuskonzept entwickelt und Fördermittel beantragt.
Das geplante Angebot ist zunächst auf fünf Jahre angelegt – von Sommer 2025 bis Sommer 2030.